汉阳兵工厂建立后，张之洞认为，既然已经花费大量资金建立了钢厂和新式步枪工厂（建厂花费20万两白银）,又订购了生产设备（购买机器设备花费160万马克，约38万两白银）,就一定要选择第一流的枪械进行仿造。
毛瑟1871步枪既然已经过时，那还有什么必要大量仿制呢？
当时，德国毛瑟步枪在清军中装备极多，而且因为优良的性能，口碑极佳。张之洞找到许景澄大使，希望他介绍熟悉的德国朋友，帮忙引进一款最新型的毛瑟步枪。
但毛瑟的1971步枪已经过时，而先进的毛瑟1898步枪还没有诞生，当时德国最先进的步枪就是委员会1888步枪。
委员会1888步枪虽好，可张之洞点名要的是毛瑟公司生产的步枪，不考虑其他公司的产品。许景澄大使不懂枪械知识，容易糊弄，但张之洞就不好欺骗了。
于是，德国商人就耍了一个花招，他谎称委员会1888步枪为毛瑟1888步枪，并且向张之洞展示了该枪的优秀性能。
张之洞也是久经战场的老将，虽然很少亲自带兵打仗，但对于武器枪械还是极为熟悉的。
张之洞立即被这款优秀的步枪吸引了，在得知这款步枪是毛瑟公司的杰作以后，立即下令仿制，并给予德国商人丰厚的酬金。
这个德国商人赶忙向德国政府申请，将委员会1888步枪的设计图纸和生产机械都卖给张之洞。
除了之前付给德国人的大批款项以外，因为改为购买委员会1888步枪，张之洞又多付款45万马克。
这在当时可不是一笔小数目。另外，张之洞为了提高生产能力，又将汉阳兵工厂扩大，又多花费了200万两白银，这更是一笔可怕的巨款。
不过，结果也是辉煌的。从1896年开始，汉阳兵工厂开始生产此型步枪，定名为八八式，俗称汉阳造步枪。
其实，这款步枪有很多名字，包括八八式、汉阳造、老套筒和后来的七九步枪！
需要说明的是，张之洞和整个汉阳兵工厂都认为，他们仿制的就是毛瑟1888步枪，连张之洞的奏书和国民党兵工署的文件上也写作毛瑟1888步枪。
实际上，世界上根本就没有毛瑟1888步枪，这把步枪同毛瑟公司没有任何关系。1896年，汉阳兵工厂就生产了1300支汉阳造步枪，还有子弹50万发。